Người bán đậu phụ ở Tokyo: Hơn cả thực phẩm, là cầu nối cộng đồng và sự sẻ chia

Giữa những con hẻm nhỏ và khu dân cư yên bình ở phía đông Tokyo, bà Akiko Sugaya không chỉ đơn thuần là một người bán đậu phụ. Với chiếc xe đẩy màu hồng, chiếc mũ rơm và tiếng kèn đồng quen thuộc, bà đã trở thành một biểu tượng của sự quan tâm, kết nối và sẻ chia, đặc biệt là với những người cao tuổi đang đối mặt với sự cô đơn trong xã hội Nhật Bản.

Tiếng kèn đồng và gánh hàng rong đặc biệt

Mỗi ngày, bà Akiko Sugaya lại đẩy chiếc xe chất đầy đậu phụ qua các con phố nhỏ như mê cung ở khu Ojima, phía đông thủ đô Tokyo. Đậu phụ, món ăn giàu protein và quen thuộc với nhiều quốc gia châu Á, là mặt hàng chính của bà. Tuy nhiên, công việc của bà Sugaya không chỉ dừng lại ở việc cung cấp thực phẩm lành mạnh; bà còn là một 'cầu nối xã hội' thầm lặng, mang đến sự ấm áp và quan tâm cho những người xung tuổi hạc. Tiếng kèn đồng nhỏ bà thổi mỗi khi đến, cùng với hình ảnh chiếc xe đẩy màu hồng và chiếc mũ rơm, đã trở thành dấu hiệu quen thuộc, báo hiệu sự xuất hiện của một người bạn đáng tin cậy.

Đối mặt với 'cái chết cô độc' – Nỗi lo của xã hội Nhật Bản

Hơn hai thập kỷ gắn bó với nghề, bà Sugaya đã chứng kiến nhiều câu chuyện buồn. Bà quen thuộc với thói quen của nhiều khách hàng lớn tuổi như người thân trong gia đình, và họ cũng biết rõ bà. Đáng nói, bà đã mất một số khách hàng cao tuổi vì họ qua đời một mình – một thực trạng ngày càng phổ biến ở Nhật Bản, quốc gia có dân số già hóa thuộc hàng đầu thế giới. Bà Sugaya chia sẻ, 'Không chỉ một lần, tôi là người đầu tiên phát hiện ra thi thể của họ.' Hiện tượng này, được gọi là 'kodokushi' (cái chết cô độc), là một thách thức lớn đối với xã hội Nhật Bản. Trong một khu vực chủ yếu là nhà ở nhỏ xen kẽ với các dãy chung cư lớn như Ojima, những dấu hiệu bất thường như báo không được lấy hay quần áo phơi không được thu vào có thể dễ dàng nhận thấy ở những ngôi nhà nhỏ. Tuy nhiên, các tòa chung cư lớn lại che giấu những dấu hiệu này, khiến việc phát hiện khó khăn hơn. Bà Sugaya thường có thể tiếp cận bằng cách hỏi chủ nhà hoặc đôi khi, một số người lớn tuổi còn để cửa không khóa.

Hành trình tìm thấy giá trị bản thân qua nghề bán đậu phụ

Đối với nhiều người, bà Sugaya là một 'vị cứu tinh', mang lại sự an tâm và kết nối. Nhưng chính công việc này, đã kéo dài 23 năm, cũng đã giúp bà củng cố giá trị bản thân. Bà tâm sự rằng mình từng bị bắt nạt ở trường và bị sa thải khỏi một số công việc trước đây. Mãi đến khi tìm thấy công việc bán đậu phụ chất lượng cao, lành mạnh này, bà mới cảm thấy tinh thần được nuôi dưỡng và nhận ra giá trị của bản thân khi mang lại điều tốt đẹp cho người khác. Bà Sugaya chia sẻ: 'Bán đậu phụ trên xe đẩy khiến tôi nghĩ rằng tôi ổn khi là chính mình. Tôi từng bị coi thường nhiều lần, nhưng qua việc bán hàng rong, tôi đã xây dựng được lòng tự trọng.' Bà cũng nói thêm rằng, 'Tôi vẫn lo lắng khi ở cạnh những phụ nữ cùng tuổi, nhưng tôi cảm thấy an toàn khi được bao quanh bởi những người lớn tuổi với nụ cười ấm áp và tử tế.' Câu chuyện của bà là minh chứng cho việc tìm thấy mục đích sống và sự chữa lành thông qua việc phục vụ cộng đồng.